The Institute for the History of Ancient Civilizations，简称 IHAC，是根据原教育部1984教高一字054号文件，于1984年在原全国人大常委会副委员长、复旦大学博士生指导教师周谷城教授、原武汉大学校长、博士生指导教师吴于廑教授和东北师范大学博士生指导教师林志纯教授的热情关怀和直接指导下建立的。
1988年，东北师范大学世界上古、中古史专业被评为我国该学科唯一的重点学科。1996年以来承担了“夏商周断代工程”项目的研究课题《世界诸古代文明年代学研究的历史与现状》、《赫梯楔形文字语法》、《乌旮瑞特楔文字母文字语法》、《两河流域、埃及、古典世界原文译丛》等。
过去的二十几年里，古典文明史所工作的重点是填补我国古典文明史研究领域的空白学科(亚述学、埃及学、赫梯学)。古典所现有三个研究方向：亚述学(包括苏美尔学)、埃及学、西方古典学。
本所有教学和科研两个中心。自1984年起，古典所开始招收本科学生，目的在于为有志于古代文明研究的青年一代攻读研究生课程作预备，普及世界古典文明史知识，强化英语。他们在原系学习了一、两年的历史或有关文科课程，到古典所继续学习两年或三年的世界古代史各领域的专业课。古典所要求学生全面掌握世界古代文明史各地区的基础知识;掌握一门古代文字(两河、埃及表意文字或古典字母文字)的基础知识;英语达到四会;掌握基本的史学研究方法和理论。本科生隶属于历史学院古典文明系。
古典所每年都有数名硕士研究生和博士研究生入学或毕业。招收硕士生的目的是培养高层次人才打下基础。博士学位获得者将成为大学历史系中的本学科或世界上古史领域中的教师和科研人员，其中的佼佼者可能成为中国自己培养的国际水平的世界文明史专家。
我所每年招收博士生4-7名，硕士生10-15名，本科生8-15名。。至2004年，博士约30名(欧洲留学生1人)，硕士60名，学士上百名从所内获得学位。
教师队伍全部由毕业于国内外著名大学的博士组成,每年聘请外国专家任教。在古典所工作过的来自波兰、美国、德国、英国、荷兰、俄国、丹麦、墨西哥、加拿大、比利时、伊拉克、新西兰、澳大利亚、前南斯拉夫等国的长期外国专家已有20多人次，短期讲学专家10几人次。他们为发展我国世界上古史学科建设培养了大批人才，提出了许多极好的建议，扩大了古典所在国际学术界的影响，并为充实古典所的图书资料倾注了心血。所内各领域的教授在国内外发表专著十多部、论文上百篇。英文学术杂志《世界古典文明史杂志》(JAC)向世界人文研究学界发行，使古典所在国际学术界享有很高的声誉。