内蒙古大学创建于1957年，是新中国成立后在少数民族地区最早创立的一所综合性大学，在国家高等教育布局中具有重要作用和特殊区域定位。时任国务院副总理、内蒙古自治区主席乌兰夫任首任校长，原高教部综合大学司副司长于北辰任副校长，中科院学部委员、著名生物学家、北京大学一级教授、耶鲁大学博士李继侗先生来校执教并任学术副校长。党和政府从北京大学等国内著名高校，选派一批知名学科带头人和学术骨干组成了建校初期高起点的师资队伍，为后续发展奠定了坚实的办学基础和优良的学风校风。学校1962年招收研究生，1978年被确定为全国重点大学，1984年获博士学位授予权，1997年被批准为国家“211工程” 重点建设院校，2004年成为内蒙古自治区人民政府和国家教育部共建大学，2012年入选国家“中西部高校提升综合实力计划”高校。现任党委书记朱炳文、校长陈国庆。
50多年来，学校遵循首任校长乌兰夫提出的“双重任务”基本办学方针，践行“求真务实”的校训，弘扬“崇尚真知、追求卓越”的内大精神，形成了“团结、严谨、求实、奋进”的优良校风和“立足边疆、面向全国、育人为本、特色强校”的办学理念，日益成为祖国北部边疆高素质人才培养、高水平科学研究、高质量成果转化和高层次决策咨询的重要基地。建校以来，培养各类人才11万多人，有4人已成为中国科学院、中国工程院院士，许多毕业生已成为著名的科学家、教育家、高级领导干部、企业家、艺术家、社会活动家和各行业的骨干力量，为祖国昌盛与民族振兴做出了突出贡献。
经过50多年的发展，学校现已成为集哲学、经济学、法学、文学、历史学、理学、工学、农学、管理学、艺术学10大学科门类在内的综合大学。蒙古学、生命科学、资源与环境学科群具有鲜明的民族特色和地区特色，一批骨干学科也正在快速发展。学校现由校本部、艺术学院、交通学院、鄂尔多斯学院、满洲里学院构成，共设有23个学院和1个公共教学部，另设有1个独立二级学院——创业学院;有内蒙古草地生态学重点实验室——省部共建国家重点实验室培育基地、哺乳动物生殖生物学及生物技术实验室——省部共建国家重点实验室培育基地、哺乳动物生殖生物学及生物技术教育部重点实验室、牧草与特色作物生物技术省部共建教育部重点实验室、优良家畜规模化繁育技术教育部工程研究中心、乳制品生产与质量安全化学技术教育部工程研究中心、农业部草食家畜繁殖生物技术与育种重点实验室、教育部人文社会科学重点研究基地蒙古学研究中心，以及31个自治区重点(工程)实验室、工程技术研究中心、人文社会科学重点研究基地。现有中国少数民族语言文学、动物学2个国家重点学科，生态学国家重点培育学科;有18个自治区重点学科，8个自治区重点培育学科。学校现有7个博士学位授权一级学科、26个硕士学位授权一级学科，此外还有3个二级学科博士学位授权点、6个二级学科硕士学位授权点(不含一级学科覆盖点)、自主增设目录外二级学科硕士学位授权点 2个，10个硕士专业学位授权点，6个博士后科研流动站;有81个本科专业，蒙古语言文学、生物学、生命科学与技术、数理学4个国家人才培养基地，有国家大学生文化素质教育基地，文史哲、化学2个自治区人才培养基地。
学校高度重视人才队伍建设，不断增强对高层次创新人才的吸引力，师资队伍素质、能力和水平不断提高。截至2014年9月，学校有教职工2768人(校本部 1670人)，其中教学科研人员1770人(校本部1030人)，博士生导师142人，教授261人(校本部210人)，副教授501人(校本部295 人);全校教学科研人员中具有博士学位的占39.3%(校本部为58.4%)。有中国工程院院士1人，全国“杰出专业技术人才”称号2人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授1人，双聘院士5人，国务院学科评议组成员3人，教育部社会科学委员会委员1人，教育部科学技术委员会委员1人，教育部科技委学部委员1人，教育部学科发展与专业设置专家委员会委员1人，教育部高等学校教学指导委员会委员18人，农业部科技委委员1人，教育部图书情报工作指导委员会委员1人，国家有突出贡献的中青年专家8人，享受国务院政府特殊津贴专家71人，入选国家“百千万人才工程”5人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”13 人，全国首批青年拔尖人才支持计划1人;内蒙古杰出人才奖9人，自治区有突出贡献的中青年专家41人，入选自治区“新世纪321人才工程”2012年人选一层次13人、二层次39人，入选自治区“草原英才”工程培养人才人选49人、刚性引进人才人选16人、柔性引进人才人选15人、创新团队12个，入选自治区科技创新团队12个、教学团队20个。有1个科技部创新人才推进计划重点领域创新团队，2个教育部“长江学者和创新团队发展计划”研究团队;1个实验室获得“全国专业技术人才先进集体”。
注重人才培养质量是学校的优良传统，按照“建设优质资源，吸引优质生源，提供优质服务，给予优质培养，巩固和发展人才培养优质品牌”的学校总体要求，不断加大教学投入，加快教学建设，探索创新教育，树立优良学风，坚持质量发展。学校被教育部评为本科教学工作水平评估优秀学校，被批准为“国家大学生创新创业训练计划”学校、开展专业学位研究生教育综合改革试点高校。学校现有42个国家本科教学工程项目，包括8个国家特色专业，6门国家精品课程，2门国家双语教学示范课程， 7门国家精品视频公开课程，3门国家资源共享课程，1门来华留学英语品牌课程，3名全国“教学名师奖”获得者，4个国家教学团队，2个国家实验教学示范中心，2个国家人才培养模式创新实验区, 1个“专业综合改革试点”，1个“卓越法律人才教育培养基地”，2个国家大学生校外实践教育基地;有193个自治区本科教学工程项目。截至2014年9 月，学校有各类学生34193(校本部22553)人，其中，蒙古族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族等少数民族学生约占1/3;有博士研究生467人(校本部463人)，硕士研究生4420人(校本部4285人)，在职人员攻读硕士学位学生1396人，普通本科生20054人(校本部11678人)，留学生584人(校本部582人)，高职生2159人，成人继续教育本专科学生4149人，以及艺术学院中专生964人。学校设有6种奖学金和近30项各类社会捐赠奖、助学金，支持和鼓励学生刻苦学习、勇于创新、立志成才。在校生在国内外各类大赛中多次获奖。